黑白照片，摒弃了景物的色彩干扰，以黑白灰的层次，展现景物细节质感，并以此表现事物内在或事物间关系。
它具有强烈震撼人心的效果。而数码单反相机的“单色”照片，是模拟黑白胶片的使用、冲洗、放大的效果，得到传统黑白照片。它忠实地继承了胶卷时代黑白照片的表现，也得到了广大影友的喜爱。
任勇摄尼康D80 相机镜头焦距50mm 光圈f/10 速度1/160s ISO100、
黑白的人像作品，从来都给人以经典感受，可以久久回味。剥离了色彩对于人物的描绘，黑白灰展现出一些超乎现实的元素——形状、质感、内部结构。我们通过仔细观察作品画面：黑色圆形的帽子，白色的服装，以及人物皮肤的灰色层次，更为重要的在于模特的骨感所带来的柔美线条，确有很多令人品味的深层次感受。同样这种品位，我们也可以在黑白调的风光摄影作品中得到。
黑白照片的基调通常概括为三种，即高调、低调和中间调。高调与低调照片，根据题材、内容的不同，让画面上充满大面积的黑色或白色，而以小面积的对应亮度，来强化作品的表现力和艺术感染力。
高调照片
高调是以大面积的白色或浅色影像与小面积的深色影像相对比而形成的画面。一般在画面中深色和暗部是作品的主体或重点，白色和浅色部分是画面的衬底或次要部分。高调画面给人一种轻快、纯洁、淡雅、明亮的感觉，适于表现儿童、少女、白色鸟类一类的题材。
mcbernie 摄佳能 EOS 5D 相机镜头焦距82mm 光圈f/10 速度1/125s ISO50
拍摄人像或小品的高调作品时，背景应选择白色或浅色做底色，且在布光时应加大背影光的强度，以增强与被摄主体的明暗反差。拍摄人物肖像类作品，被摄人物服饰也应选择白色或浅色的衣物为主，以保证画面中黑色和暗部是作品中的画龙点睛部分。
用数码单反相机拍摄高调画面，在测光时应当选择暗部主体为测定点，也可以在平均测光的基础上增加1.5~2 级的曝光量，保证画面呈现明亮的感觉。
低调照片
低调是以大面积的深暗影像与小面积的浅色影像相对比而形成的画面。浅色和明亮的部分是作品的重点和中心，黑暗部分面积虽大但一般只是作为画面的背景或衬底起交代环境和渲染气氛的作用。
mcbernie 摄佳能 EOS 5D 相机镜头焦距35mm 光圈f/5 速度1/125s ISO125
低调更多运用在纪实、人像和特定的风光摄影作品中，它的深沉、忧郁感觉，更多地让观众沉浸在对人生的思考中——苦难、隔膜、孤独等。作品让模特以在人像纪念碑式的姿态中，用小面积的光源与烟雾造成类似堕落天使的感觉，大面积的黑灰背景，似乎传递着黑暗现实的隐喻。
低调画面适宜表现内容沉重、庄严、忧郁、恐怖和神秘一类的题材作品，采用逆光、侧光或柔和的局部散射光，低调画面可将拍摄现场中杂乱的背景和与表现主题无关的器物隐藏在黑暗中，使主体处明亮处更显突出。
mcbernie 摄佳能 EOS 5D 相机镜头焦距60mm 光圈f/11 速度1/125s ISO100
低调的黑白作品，运用得当还可以带来华贵的感受。作者使用仰拍的视角，人物藐视的眼神，多少令人感受不易接近之感。
拍摄低调人物肖像作品时，通常老人、坚毅男性，当然，在拍摄女性身体线条时，也有探索性地应用。拍摄中通常使用黑色或暗色背景，并利用逆光、侧逆光发，用高光勾勒出人体边缘。拍摄时测光要以明亮处为参考点，并适当减小半级曝光量，以保证背景能暗下去。
中间调照片
我们日常拍摄的黑白照片，通常都是属于中间调照片。它与高调与低调照片不同，画面中一般不存在大比例的黑色或白色。取而代之的是丰富的、黑白灰的影调层次变化。黑白摄影大师安塞尔·亚当斯，在胶片时代，把照片中的、人眼可分辨的从黑到白的灰过渡，分为12 级，以追求较为丰富的层次变化。在数码时代，计算机可以把照片中的灰过渡更为细分到256 级，但如何让黑白摄影作品展现得更为出色，还需广大摄影人针对新技术、新材料进行深入研究。
俊羽 摄佳能 EOS 5D Mark II 相机镜头焦距70mm 光圈f/4 速度1/500s ISO100
拍摄人像作品时，使用橙镜，可以增加人物面部的亮度，使模特肌肤的细节得到很好的高调表现。尤其是针对东方人黄皮肤的色彩特点，它在提高模特脸部亮度的同时，与黑头发形成强烈对比。
通常使用数码单反相机拍摄黑白照片，会感觉黑白灰的效果不佳——照片整体发灰、反差对比不强，缺乏黑白照片震撼效果，就认定数码拍摄黑白的效果不好。但如果我们从传统黑白照片的拍摄和制作过程的整体来理解，就会明白这种现象并非数码摄影的弱点。
吴家凯摄佳能 EOS 1Ds Mark III 相机镜头焦距70mm 光圈f/11 速度1/60s ISO100
中间调作品的更多魅力，在于可被展现的灰调子中——在光影变幻的树林和小河上，所有的层次都需要得到完美的体现。这需要作者在观察这绚烂的秋季景色时，从头脑中屏蔽掉色彩的影响，想象到灰色层次的表现：高调的岸边金黄的桦树林、河水反光的高光体现，中灰色调中的河岸以及阳光下的松树林，还有阴影中树林的暗调体现。相信这些都是作者拍摄前有所设想的。
传统黑白照片从拍摄前期即开始进行影像控制，不同的黑白胶片具有不同的特性，它们在颗粒细腻程度、黑白灰层次表现上有所不同；而在拍摄时，拍摄者通常会根据不同的拍摄环境（自然、城市、人像）在镜头前增加不同的色彩滤镜，提高某些景物色彩的亮度；而在后期的胶片冲洗、相纸选择、显影、定影时进行相应的药品配方和时间控制，来细致控制图像的层次与反差。这是一个整体的过程控制。